Sedan istiden har människor levt i Söderåsen-området och odlat marken och brukat skogen i och omkring Söderåsens nationalpark. I området finns mark som en gång användes som åker, och där du i dag kan se olika typer av rösen och gärdsgårdar av sten. De visar var gränserna mellan olika ägor har gått. Även gamla torp och ruiner efter torp berättar om det aktiva jordbruk som funnits här.

Turister redan på 1800-talet

Redan på 1800-talet reste turister till Söderåsen för att besöka Odensjön med Nackarpsdalen och Skäralid med utsikten från Kopparhatten. I slutet av 1800-talet fick både Röstånga och Skäralid järnväg, vilket gjorde att ännu fler besökare kom för att uppleva naturen.
I början av 1900-talet byggdes en restaurang och dansbana på Kopparhatten. I Nackarpsdalen fanns sedan tidigare både kiosk och dansbana, och här hölls under vissa perioder skytte- och ryttartävlingar.

Vid Skäralidsdalens mynning byggdes ett stort turisthotell i trä år 1906 efter att den tidigare restaurangen brunnit ner. År 1929 byggdes en damm i Skärån nedanför turisthotellet för att turister skulle kunna fiska där.

Söderåsen blir nationalpark

På 1960-talet tog länsstyrelserna initiativ till att skydda hela Söderåsen. I planerna pekade man ut vilka områden som borde bli naturreservat – och det motsvarar i stort sett dagens nationalpark.

Redan 1937 skyddades delar av området i ett domänreservat av dåvarnade Domänverket. 

Söderåsen blev nationalpark 2001. Den fanns med som förslag i Naturvårdsverkets nationalparksplan från 1989. De första statliga markförvärven gjordes 1980 och under 1990-talet köptes stora delar av marken in. Området kring Odensjön och Nackarpsdalen blev statens mark först i november 2000.